李斯，楚国上蔡人。年轻时在郡中做到小吏，他闻公家厕所中的老鼠不吃着污秽之物，人、犬走进时，多次显露惊慌的样子。李斯入到粮仓中，仔细观察仓中的老鼠，这些老鼠不吃着积聚的粮食，住在大房子里，没有人、犬睡觉的担忧。于是李斯泪流满面说道：人的好与怕如同老鼠啊，在于把自己放在什么环境中罢了！于是向荀卿自学帝王之术。
完成学业后，考虑到楚王不有一点效力，而六国都很弱，没可以建功的国家，想西行进秦。李斯向荀卿嘱咐说道：我听闻遇上时机不能责备，如今正是争夺战天下之时，游说之士掌控着事态发展。现在秦王要并吞天下，称帝统治者，这正是不得志者奔忙之时和游说之士的好时光。
身处低贱地位而不考虑到转变的人，这是禽鹿闻肉而想不吃，宽着人的面孔光能走路罢了。所以耻辱没比低贱更大的，悲伤没比贫困更加甚的。
长年处在低贱之位，穷困之地，抨击世事反感利益，自指出执着的是与世无争，这不是士的情怀。所以我将西行游说秦王了。
到了秦国，正值庄襄王杀，李斯就寻求做到了秦的国相文信侯吕不韦的舍人。吕不韦对他有好感，任命他为郎(侍卫)。李斯因此有机会谏言，他向秦王分析说道：普通人，是因为离开了他的机会。
成就大功的人，在于利用破绽和事端而残暴行事。过去秦穆公的霸业，注定没有能向东并吞六国，什么原因？那是由于诸侯还很多，周朝的国运还没有衰败，所以五霸频发上百奉为周王室。
自秦孝公以来，周王室衰落，诸侯互相吞并，函谷关以东只有六国，秦国分兵吞并六国诸侯，早已六代了。现在诸侯衣秦国，如同郡县。
凭秦国的强劲，大王的贤明，如灶上除尘垢，几乎能灭诸侯，成就帝业，使天下统一，这是万世难逢的时机。现在如果责备不集中力量利用，诸侯新的强劲，相见公孙衍，那时即使有黄帝那样贤明，也无法吞并了。秦王于是任命李斯为长史，理会他的计策，暗地派出谋士带着黄金珠玉去游说诸侯。诸侯名士需要用财物游说的，便厚追赠指使他；不归降的，用利剑暗杀他。
离间诸侯君臣的计策奏效后，秦王就为首他的良将随后来临。秦王任命李斯为客卿。恰值韩国人郑国来秦国做到间谍，目标是修建灌溉水渠，修后被察觉。
秦国的宗室大臣对秦王说道：诸侯的人来侍奉秦国的，大都是为各自的主人在秦国游说，离间秦国罢了，催促驱赶所有的外客。李斯也在驱赶的计划中。李斯于是上奏道：臣听闻俗吏倡议驱赶客卿，我自指出这是不合理的。从前穆公谋求人才，在西方的戎地提供了由余，在东方的宛地获得百里奚，从宋国步入了蹇叔，从晋国来临了丕豹和公孙支。
这五人，不出生于在秦国，而穆公用于他们，并吞二十个国家，于是霸主西戎。孝公用商鞅变法，移风易俗，人民以求后代，国家以求强国，百姓乐意效力，诸侯疏远畏服，战胜楚、魏的军队，取得千里土地。
直到今天，国家依然安稳衰弱。惠王使用了张仪的计谋，攻克三川之地，向西吞并巴、蜀两地，北部收服上郡，南部攻打汉中，围困东夷各部，掌控鄢和郢，向东占有成皋险关，割取了贫瘠的土地，于是崩溃了六国的公孙衍联盟，使它们争着向西服事秦国，功业仍然影响到今天。昭王获得范雎，罢黜了穰侯，驱赶了华阳君，强化了王室权力，杜塞了权贵私门，大大蚕食诸侯各国，使秦国成就了帝业。
这四位君王，都是依赖客卿的功劳。由此看来，客卿有什么对不起秦国的呢！假使这四位君王拒绝接受客卿而不采纳，亲近贤士而不作举荐，那么国家就没富裕的实惠，而秦国也没强劲的名声了。现在陛下获得了昆山的美玉，享有随侯的明珠、卞和的宝玉，垂挂着明月珠，佩带着太阿剑，骑着纤离马，竖着翠凤旗，而立着灵鼓。
这几件宝物，没一件是秦国出产的，而陛下却讨厌它们，为什么呢？如果一定要秦国出产的才好，那么夜光珠璧就无法用来装饰朝廷，犀角象牙的器物就无法当作喜爱玩乐，郑国、卫国的美女就无法住在后宫，豒马是等骏马也不应饲在马棚里，江南出产的黄金白锡就无法用于，西蜀出产的丹青也无法不作颜料了。如果用来装饰后宫、拨给姬妾、使人赏心悦目的都一定要出产在秦国才讫，那么，宛珠装饰的簪子、金字着玑珠的耳坠、绸帛做成的衣服、锦绣做成的饰物，就会进贡到面前，而且随世俗而美化的娇艳丫头的赵国女子也就会侍立在两侧了。
只有敲打着水瓶，蹶旗号瓦罐，弹头着竹筝，拍着大腿，呜呜地歌唱，来茶餐厅耳目的，才是地道的秦国音乐；而《郑声》、《卫声》、《桑间》、《韶乐》、《虞乐》、《武舞》、《象舞》等，都是别国的音乐。现在抛弃了敲打水瓶瓦罐而疏远《郑声》、《卫声》，撤去弹头竹筝而采行《韶乐》、《虞乐》，像这样做到是为什么呢？使眼前君临天下，合适观看罢了！现在用人却不是这样。不问所谓，不论曲直，不是秦国人竟然他离开了，是客卿的就驱赶他。
这样做到就是重视女色、音乐、珍珠、宝玉，而轻视人民。这不是用来统一天下、穿著诸侯的策略。
我听闻土地辽阔粮食就充裕，国家广大人口就众多，军队衰弱士兵就勇气。因此泰山不敌视土壤，所以能成就它的矮小；河海拣择细小的水流，所以能成就它的深广；帝王不舍弃民众，所以能厚德他的恩德。
因此土地不论东西南北，人民不分本国别国，一年四季扩充恩爱，鬼神就不会下起快乐，这是五帝三王无敌于天下的原因。现在大王却要舍弃人民，让他们去资助敌国，敌视宾客而让他们去服事诸侯，使得天下的贤士软弱而不肯去西方，负于仍然转入秦国，这就是所谓的借兵器给敌人，送来粮食给盗贼啊。物品不是秦国出产的，但有一点贵重的很多；士人不是在秦国生长的，但不愿效忠秦国的也很多。如今却要驱赶宾客去资助敌国，伤害人民去强化仇敌，使得国内空虚而外部又与诸侯各国反目，这样拒绝国家没危险性，是不有可能的。
秦王于是废止驱赶客卿的命令，完全恢复了李斯的官职，再一使用了他的计谋。李斯的官职提高到廷尉。经过二十多年，秦再一并吞天下，奉为国君为皇帝，举荐李斯做到丞相。
又拆除各郡县的城墙，封存兵器，回应仍然用于。使秦朝的土地一尺也不封地，不立宗室子弟为王，不封功臣为诸侯，使以后没攻战的祸患。秦始皇三十四年，在咸阳宫摆放酒宴，博士仆射周青臣等人歌颂始皇的威德。齐国人淳于越劝谏说道：我听闻殷代、周代的王位继承了一千多年，他们封地宗室子弟和功臣，作为自己的执掌。
现在陛下享有天下，而宗族子弟却只是平民。一旦出有了像田经常、六卿这类祸患，没执掌的力量，将靠什么来解救呢？办事不糅合古代的经验，而能保持持久的，我没听闻过。现在周青臣等人又当面阿谀奉承，助长陛下的过错，他们并不是忠臣。
秦始皇把这个奏议转交丞相李斯处置。李斯指出他的众说纷纭很可笑，就斥他言辞中的错失，上奏说道：古时候天下集中恐慌，无法统一，因此诸侯同时而立，人们说出都是借古讽今，华而不实虚言来避免出现事实。人人都以为自己的学说最差，并用来驳斥朝廷创建的法令制度。
现在陛下早已统一天下，辨别了黑白，奠定皇帝一人之尊，可是各家学说却一起非议朝廷的法令制度，听闻朝廷的法令一施行，就各自根据自己的一套学说来议论它，在家里就在心里宣泄反感，在官府外就街谈巷议。以非议君主来大放异彩，以志趣有所不同为高明，带领群众来生产毁谤。这种情况如果不禁令，那么君主的威势就不会从上上升，而党羽就不会在下面构成。
这种情况只有禁令才好。我催促，凡是民间有珍藏《诗》、《书》、诸子百家着作的，都要清理、焚毁。从命令发布命令起满三十天还没有封存的，不受黥刑，并当作筑的劳役。
不必封存的是医药、吉凶和栽种之类的书籍。如果有想要自学法令的人，可以拜为官吏为师。
始皇接纳了李斯的奏议。充公焚毁了《诗》、《书》和诸子百家的着作，以使百姓愚昧无知，使天下无法再借古非今。济世法度，制订律令，都就是指秦始皇开始的。统一文字，修建离宫别馆，遍布全国。
第二年，始皇又视察天下，对外征讨了四方异族，李斯都是有功劳的。李斯的大儿子李由兼任三川郡的郡守，几个儿子都嫁给了秦公主，女儿们也都娶秦族的公子。三川郡死守李由休假返咸阳，李斯在家里挂酒宴，百官们都前往祝贺，门前的车马数以千计。
李斯不已喟叹说道：唉！我曾听得荀卿说道事物避讳太过分。我李斯原是上蔡的一个平民，街道里的普通百姓，皇帝不告诉我愚蠢，才把我拔擢到这个地位。当今作为臣子的，地位没处在我之上的，可以说道是超过发财的零点了。
事物发展到了零点，就必定衰落下来，我不告诉将来的吉凶及挚爱在哪里呢！秦始皇三十七年十月，始皇出游到会稽山，沿海而上，往北抵达琅琊山。丞相李斯、中车府令其赵高兼掌符玺令的事务，都随从皇帝巡行。始皇有二十多个儿子，长子扶苏因为屡屡直言谏言皇上，始皇就为首他去上郡监督军队，蒙恬兼任将军。
小儿子胡亥最得始皇的宠幸，他催促追随巡行，始皇答允了他。其余的儿子都未能随从。这年七月，始皇抵达沙丘，病得很得意，让赵高写信给公子扶苏说道：把兵权转交蒙恬，到咸阳参与葬礼然后葬。
信已封好，还没转交使者，始皇就去世了。书信和玺印都在赵高那儿，只有公子胡亥、丞相李斯、赵高以及始皇所宠幸的宦官五六个人告诉始皇去世了，其余群臣都不告诉。
李斯指出皇帝在外面去世，没月确认太子，所以封锁消息。把始皇的尸体放置砺车京车中，百官上诏政事和进贡食物都像原本一样，宦官们就从砺车京车里批准后百官所奏请的政事。赵低于是扣押了始皇给扶苏的玺印和书信，而对公子胡亥说：皇上去世，没诏令封立诸公子中谁为王，而只给了长子扶苏一封信。
等长子来临，就不会册立皇帝，而你却连尺寸封地都没，回应该怎么办？胡亥说：本来是这样嘛！我听闻，贤明的君王最理解他的臣子，贤明的父亲最理解他的儿子。父皇临终时，不封赐给他的儿子们，有什么好说道的呢！赵高说：不是这样。
当今天下的大权，生死存亡都在于你与我和丞相李斯手中，期望你能考虑到。况且让别人向自己称臣和自己向别人称臣，掌控别人和被别人掌控，怎么会可以同日而语吗？胡亥说：荒废长兄而迎立弟弟，这是不义；不遵父亲的遗诏而怕死，这是不忠；才能平庸，只得依赖别人来顺利，这是懦弱。
这三种不道德都是违反道德的，天下人心会衣，自身危险性，国家也不会覆灭。赵高说：我听闻商汤、周武王杀掉了他们的君王，天下都指出合理，无法却是不忠。
卫君杀掉了他的父亲，而卫国人赞颂他的功德，孔子还记述了这件事，因此这样做到远比是不忠。做到大事的人不拘泥小节，行大德不谦虚。乡里的风俗习惯，和百官的工作也各不相同。
因此只想细节而消逝大体，日后必然有祸害；犹豫不决以后必然愧疚。冷静并勇于去做到，鬼神都会躲避，后来无以能顺利。
期望你就这样去做到。胡亥喟然叹道：现在皇上刚刚去世，还没发丧，葬礼还没完结，怎好拿这件事去拒绝丞相呢！赵高说：时间啊时间，一段时间得马上谋算！就像装载干粮骑着慢马前行一样，为难耽搁了时机！胡亥早已表示同意了赵低的意见，赵高就说道：不跟丞相一起谋划，难道事情会顺利，我催促替你去与丞相一起谋划。赵高就去对丞相李斯说道：皇上临终前的时候，给长子一封信，叫他到咸阳参与葬礼，而立他为皇位的继承人。
可是信还没收到，皇上早已去世了，这事还没别人告诉。给长子的信和玺印都在胡亥那儿，确认太子的事，就在你和我赵高的口中。事情怎么办？李斯说道：怎么能讲出这种亡国的话呢！这不是我们做人臣的所应当议论的！赵高说：你自己估量一下，你的才能与蒙恬比起怎么样？你与蒙恬比起谁的功劳低？深谋远虑而不犯规与蒙恬比起怎么样？不被天下人愤恨与蒙恬比起怎么样？跟长子扶苏有故交又深得信任与蒙恬比起怎么样？李斯说道：这五项我都比不上蒙恬，而你干吗要对我责备得这么深刻印象呢？赵高说：我本来只是宦官这样的仆役，逃过一劫因为纯熟狱法文书而转入秦朝宫廷，管事有数二十多年，还没有看到被秦王罢黜的丞相或功臣，有把封爵传遍第二代的，最后都是被谋反而杀。
皇帝的二十多个儿子，都是你所理解的。长子扶苏正直勇气，对人信任，擅于希望士兵，他即位的话，必然举荐蒙恬当丞相，你就注定不有可能带着通侯的印绶返回家乡，这是很显著的。
我拒绝接受皇上的诏令教育胡亥，让他自学法令已好几年了，没有见过他有什么过错。胡亥仁慈为人，轻财重士，内心明白但不擅于言辞，愿礼仪尊敬贤士，秦国的公子中没能匹敌他的，能用他不作皇位继承人。
期望你考虑到以后要求这件事。李斯说道：你还是回来干该干的事去吧！我李斯遵皇帝的遗诏，理会天命，还有什么可考虑到要求的呢？赵高说：安全性可以改以危险性，危险性可以改以安全性，安全性和危险性都没确认，怎么能算聪明人呢？李斯说道：我李斯原是上蔡街道里的平民，皇上之所以拔擢我为丞相，封为通侯，让我的子孙都获得高贵的地位和可观的俸禄，是因为要把国家存亡安危的重任交托给我。我怎么能明白呢！忠臣只有不避死才差不多，孝子不勤俭就不会危害自身，做人臣的只是各守本分的职责罢了。
你不要再说了，否则就将不会使我李斯遭受罪过。赵高说：我听闻圣人待人变动世间，需要迎合变化而顺从时势，看见事物的苗头，就能告诉事物的显然，看见事物的指向，就能告诉事物的挚爱。事物本来就是这样的，哪能有相同恒定的法则呢！当今天下的权力和命运都掌控在胡亥手中，我赵高能推敲出有胡亥的心意！况且由外部来穿著内部就是诛杀，从下面掌控上面就是叛贼。
所以秋霜一叛，花草就凋落，春暖冰解水流动，万物就生长，这是必然结果。你为什么如期无法明白呢？李斯说道：我听闻晋国转换太子，结果三代政局忧虑；齐桓公兄弟争夺战王位，身死后被残暴；殷纣王杀掉自己的亲戚，不听得谏言，国家变为废墟，再一使国家覆灭。这三件事都是违反天理的，弄得国破家亡，宗庙没有人祭拜。我李斯是人，怎么能参予这样的阴谋！赵高说：上下同心协力，就可以持久；内外完全一致，事情就会有差错。
你理会了我的计策，就总有一天可以获得封侯，世世代代封爵。而且你也必然有王子乔、赤松子那样的长寿，像孔子、墨子那样的智慧。如果你退出这个机会而不愿去腊，就连你的子孙都会遭到祸殃。我觉得替你心寒。
聪明人是能因祸而得福的，你想如何处理呢？李斯于是仰天长叹，流着泪泪流满面说道：唉！我没想到遭遇这样的天下大乱，既然无法以杀效忠，又向哪里去竭尽我的生命呢！于是李斯理会了赵低的计谋。赵高就报告胡亥说：我命太子你的命令去通报丞相李斯，丞相李斯先君不受命！于是李斯就与他们一起谋划，骗称受了始皇给丞相的遗诏，而立胡亥为太子。另外假造了一封始皇给长子扶苏的信说：我视察天下，向各处名山的神灵祷告借此缩短寿命。
现在扶苏和蒙恬率领着几十万大军驻扎边境，有数十多年了，无法之后扩展国土，士兵死伤却很多，没点滴功劳，反而屡屡上奏直言毁谤我的所作所为，因为无法中止监兵职务回去做到太子，就日夜愤恨。扶苏做到儿子不孝顺，现在赐给剑让你自杀身亡！将军蒙恬与扶苏一起独自，无法缺失扶苏的过错，应当告诉他的阴谋。蒙恬做人臣不贞，诛杀，把军队转交副将军王离。
封好书信并砖墙上皇帝的玺印，派出胡亥的门客求救到上郡转交扶苏。使者抵达后，扶苏拆下信一看，就流泪一起，他走出内室要自杀身亡。
蒙恬劝阻扶苏说道：陛下独自视察，没奠定太子，为首我带领三十万大军驻扎边境，为首公子任监军，这是天下的重任。如今为首了一个使者来，你就要自杀身亡，你怎知这不是计谋呢？请求你再行批示一下，然后自杀身亡也不迟！使者再三劝说他。
扶苏为人仁厚，对蒙恬说道：父亲令其儿子自杀身亡，那还要再行批示什么呢！立刻自杀身亡了。蒙恬不愿自杀身亡，使者就把他转交狱官，拘禁在阳周。使者回去报告，胡亥、李斯、赵高都很高兴。到了咸阳，就给始皇发丧，太子胡亥即位沦为二世皇帝。
任命赵高不作郎中令其。赵高常常在宫中侍奉皇帝，掌控朝中大权。二世皇帝寓居无事，就把赵高叫来商议事情，对他说道：人生活在世间，就像六马所所乘的车子狂奔过缝隙一样一段时间。
我既然早已统治者天下了，想充份符合耳目的嗜好，所求心里所青睐的体验，而又使宗庙安稳，百姓悦乐，总有一天拥有天下，直到我寿命中止。我的点子行吗？赵高说：这是贤明的君主所能做的，但昏乱的君主毕竟不准的。
请求让我说道吧，我不肯躲避刀斧的残暴，但期望陛下稍作注意。那沙丘的密谋，诸位公子和朝中的大臣都有所猜测，但公子们都是陛下兄长，大臣又是先帝所任命的。现在陛下刚继位，他们这班人心里总是不服气，难道不会再次发生动乱。况且蒙恬早已杀了，而蒙毅还独自领兵，我总是心惊胆战，为难不得好下场。
陛下怎能享用这种幸福呢？二世皇帝说道：回应该怎么办呢？赵高说：用不利的法令，严苛的刑罚，让有罪的人相互株连受诛，甚至收捕整个家族。诛杀大臣，亲近皇族骨肉之亲；让贫困的人富足一起，使低贱的人尊贵一起。
把先帝所任命的大臣全部解聘，另外举荐陛下所亲信的人，同他们相似。这样他们就不会从内心感谢并归降陛下。
祸害清理了，奸谋杜绝了，群臣中没谁不忍受你的恩泽，遭受你的厚德，这样陛下就可高枕无忧，纵情放纵了。没比这更佳的计策了！二世皇帝指出赵高的话很对，就重新制定法律。于是只要群臣和公子们有罪，二世皇帝就把他们转交赵高，令其赵高审问法办他们。赵高谋反了大臣蒙毅等人，十二个公子在咸阳市被杀掉，十位公主在杜县被分尸，他们的财产都接管国家。
不受株连的人数不胜数。公子低想要逃往，又惧怕害家族，就上奏说道：先帝同在时，我转入宫廷先帝就赐予我食物，出宫的时候就赐予我乘车。先帝内库里的衣服，我获得过赏赐；先帝马房里的宝马，我也获得过赏赐。我就让会见先帝病死，却没做。
这是我作为儿子不孝顺，作为臣子不忠心，不忠不忠的人，没名目活在世上，我催促会见先帝病死，期望能葬在骊山脚下。催促皇上哀怜我。
收到上奏，胡亥非常高兴，派来赵高，给他看公子低的上奏，说道：这可以说道是情急不得已吧？赵高说：做人臣的连担忧丧生都马上，哪里还有心思图谋叛变呢！胡亥表示同意公子低的催促，赏赐十万钱作为葬的费用。法令诛罚一天比一天严苛严苛，群臣们人人自危，想叛变的人很多。
二世皇帝又修建了阿房宫，修建的路、驰道，租税越来越重，兵役和徭役没完没了。因此来自楚的边兵陈胜、吴广等人就一起反叛，武装起义从山东再次发生，英雄豪杰群情激愤号召，各自立为侯王，叛变秦朝，仍然进占到鸿门才后撤。李斯屡屡催促给机会劝谏，二世皇帝都没容许。
李斯的儿子李由兼任三川郡死守，群盗吴广等人向西进击土地，过往之处无法禁令。章邯打败吴广等人的军队以后，使者陆续去三川革职，并讥诮责备李斯身居三公的地位，为什么竟然让盗寇如此横行。
李斯惧怕，但重视爵位俸禄，不告诉该怎么办才好。就朝见二世的心意，想要求出尊重。
上奏禀奏后，二世皇帝很高兴。从此实施专员公署责罚更为严苛。向人民收税最轻的，被指出是贤明的官吏。
二世皇帝说道：像这样才可以说道是能实行专员公署责罚了。行刑的人在路上络绎不绝，死尸每天冲刷在街市上。
杀人多的被指出是忠臣。二世皇帝说道：像这样才可以说道是能实施专员公署责罚了。
当初，赵高兼任郎中令其，杀死的人和报私仇的事很多，难道大臣们在入朝诏事时揭发自己，就劝说二世皇帝说道：天子之所以高贵，只是由于群臣光能听见他的声音，而无法看到他的容貌，所以称作朕。而且陛下年纪很重，不一定什么事情都不懂，现在躺在朝廷上，如果对惩罚或奖励有处理不当的地方，就不会被大臣们显现出短处，那就无法向天下人表明你的神明了。
况且陛下让给深居宫中，跟我以及侍奉陛下的几个熟知法令的人等候大臣们把事情呈奏上来，然后再行权衡办理。这样，大臣们就不肯再行奏请那些困惑人的事情，天下的人就都会称之为你是圣主了。二世皇帝接纳了赵低的意见，就不躺在朝廷上会见大臣，而深居宫中。
赵高经常侍侯左右掌权，政事都由赵高要求。赵高听闻李斯有话要对皇帝说道，就去闻丞相说道：关东地区盗贼很多，现在皇上却集中力量增派劳役修筑阿房宫，收集狗马等没用处的玩物。我想谏阻，因为地位低贱。这只不过是你的事，你为什么不劝谏呢？李斯说道：本来呀，我早已想要说道了。
可是现在皇上不躺在朝廷上，皇上住在浅宫里，我有话要说，但无法表达。想皇上，又没有机会。赵高对他说道：你如果真为要劝谏的话，请求容许我趁皇帝有空的时候告诉他你。
于是赵高就趁二世皇帝正在谈笑娱乐，宫中美女在面前侍侯的时候为首人告诉他丞相说道：皇上于是以有空闲，你可以来禀奏事情。丞相于是来宫门谒见，这样埸三次。
二世皇帝责备说道：我平时有很多空闲的日子，丞相不来；我正在私宴娱乐的时候，丞相就来批示事情。丞相是看不起我呢？还是蓄意无以为我呢？赵高乘机说道：这样就危险性了！沙丘的计谋，丞相参予了。现在陛下早已而立为皇帝，可是丞相地位并没提升，内心也期望需要议和封王。而且陛下不问我，我也不肯说道。
丞相的长子李由兼任三川郡死守，楚地盗贼陈胜等人都是丞相邻县的人，所以楚地盗贼公开发表盗贼，经过三川郡的时候，李由只是守城，却不愿迎击。我赵高听闻他们之间相互有文书往来，因为还没获得那清楚情况，所以不肯来告诉陛下。
而且丞相处在宫外，权势比陛下还轻。二世皇帝指出赵高说道得很对。他想严惩丞相，又惧赵高所说不确，于是就为首人去调查三川郡死守李由和盗贼指使的情况。
李斯听见了这个消息。这时，二世皇帝在甘泉宫，正在观看拳击和杂戏的演出。李斯无法看到二世皇帝，就上奏揭发赵高的短处说道：我听闻，臣子如果猜测国君，没不危害国家的；妻妾猜测丈夫，没不危害家庭的。
现在有的大臣在皇上身旁把持法度大权，与陛下没两样，这就十分很差。从前司城子罕当宋国的宰相，特地继续执行刑罚，以奠定自己的威信，一年之后就篡位了王位。
田常当齐简公的臣子，爵位在国内没谁能和他媲美，私人财富和公家大于，他讫惠施德，下得百姓之心，上得群臣之心，暗地盗取了齐国的政权，在庭院里杀掉了宰予，又在朝堂上杀死了齐简公，再一获得了齐国。这是天下都确切告诉的事情。现在赵高有进谏的心志，放纵的不道德，就像子罕当宋国的宰相时一样；赵高私人的财富，也像田经常在齐国那样。赵高兼具田常和子罕的放纵之道，而且窃夺了陛下的威信，他的野心就像韩王己当韩王安的宰相一样。
陛下如果想对策，我难道他不会叛变。二世皇帝说道：为什么呢？赵高原本是宦官，却不因为安逸而随心所欲，也不因为险境就转变忠心。他不道德清廉只想为善，自从到这里以来，因为忠心而获得拔擢，因为长胜而保留禄位。
我显然指出他荐举，而你却猜测他，为什么呢？而且我年轻时就丧失了父亲，没什么胆识，不懂管理百姓，而你又杨家了，难道就要与天下无缘了。我不把国家托付给赵高，又该给谁呢？而且赵高为人聪明清廉年富力强，下能理解民情，上能合我心意。你不要猜测。
李斯说道：不是这样。赵高本只是个低贱的人，不懂事理，贪欲无厌，求利不时，地位权势，次于皇上，他性欲无穷，我所以说道危险性。二世皇帝已信任赵高，难道李斯杀掉他，就私下把这些话告诉他了赵高。赵高说：丞相所担忧的只有我赵高，我死后，丞相就要干田常所干的事了。
于是二世皇帝说道：就把李斯转交郎中令其吧！赵高审问李斯。李斯被逮捕绑，关口在监狱里，仰天泪流满面着说道：唉，真是啊！昏庸的君主，怎么能为他出谋划策呢！以前夏桀杀掉关龙逢，商纣杀掉王子比干，吴王夫劣杀掉伍子胥。这三个臣子，怎么会嫉妒吗？然而都不免一杀，身虽杀了，可是他们所忠的人不对，如今我的智慧比不上他们三人，而二世皇帝的昏庸无道又多达夏桀、商纣和夫差，我因节操而被杀掉，死得其所了。
况且二世管理天下，怎么会不是乱来吗！旋即以前杀掉自己的兄弟而拥立为皇帝。杀死忠臣，尊宠低贱的人，修筑阿房宫，向天下横征暴敛。我并不是没谏言，而是他不愿理会我。大凡古代圣明的君王，饮食有节制，车马器用受限数，宫殿居室有限度，命令举行事情，减少费用却无法不利于人民的，不准禁令，所以能长治久安。
现在二世的不道德逆于兄弟伦常，不考虑到后患；谋反忠臣，不顾忌灾殃；大规模地修建宫室，向天下减轻赋税，不珍惜钱财。这三件事早已做到出来了，可是天下人都会遵从。现在叛变的人，早已占有天下一半的土地，可是二世心里还不无我，而用赵高为执掌，我必定会看见贼寇攻入咸阳城，麋鹿将在朝廷闲逛了。
于是二世皇帝就为首赵高审理丞相李斯的案件，以定罪名，责问李斯和他的儿子李由诛杀的情况，被捕了李斯所有的宗族和宾客。赵高审问李斯，严刑拷打了他一千多下，李斯承受没法疼痛，不得已屈打成招。李斯之所以不自杀身亡，是因为自指出能言善辩，有功劳，显然没诛杀的动机，期望需要有机会上奏自我反驳，期望二世皇帝释怀而特赦他。
李斯就奏书提交以后，赵高叫狱官丢弃不奏请。赵高说：囚犯怎能上奏！赵高勾结他的党羽分成十几批，假扮作御史、谒者、侍中等官员，轮流去审问李斯。李斯改为用实情从容，赵高总是为首人再行严刑拷打他。
后来二世皇帝为首人向李斯检验供词，李斯以为又同前几次一样，再一不肯转变供词，回应服罪。赵高把裁决送达上去，二世皇帝高兴地说道：没赵君，我完全被丞相背叛了。等到二世皇帝为首去调查三川郡死守的使者抵达三川时，项梁早已杀掉了李由。
使者回去时，又正值李斯被转交狱官看守，赵高就假造了李由诛杀的罪状。秦二世二年七月，李斯判处不受五刑，在咸阳市上不了了之。李斯走进监狱，跟他的次子一起被押送，走对他的次子说道：我想要和你再行牵着黄狗，一起出有上蔡东门去追赶狡兔，还能办得到吗！父子两人就比较大哭。
三族的人都被谋反。
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